La colestasis del embarazo: características, síntomas, causas, riesgos y tratamiento
¿Sientes un picor insoportable en las palmas de las manos y las plantas de los pies, que te impide dormir por la noche? ¿Tu orina es anaranjada y tus heces un poco grasientas? ¿Has sufrido alguna enfermedad del hígado en el pasado? Puede que estés sufriendo la colestasis del embarazo, una enfermedad hepática que afecta, aproximadamente, al 1% de las embarazadas (en España, a una de cada 600-700).
Aunque este trastorno no es peligroso para la madre, sí lo es para el bebé, ya que aumenta el riesgo de parto prematuro y mortalidad fetal; por lo que es de vital importancia conocer sus síntomas y causas, para poder acudir al médico cuanto antes y que este haga un seguimiento del embarazo y del bebé, para evitar este desenlace fatal.
Colestasis del embarazo: características y síntomas
La colestasis del embarazo (también conocida como colestasis/colestasia intrahepática del embarazo, colestasis/colestasia gravídica, colestasis/colestasia obstétrica) es un trastorno fisiológico que puede manifestarse durante el último trimestre del embarazo (y en el segundo trimestre en raras ocasiones), cuyo síntoma principal es un picor intenso en las piernas, palmas de las manos y plantas de los pies, que en ocasiones se extiende al resto del cuerpo.
Esta comezón, que suele aparecer cuando la gestante está relajada (sobre todo, por la noche), no causa erupciones, granitos ni lesiones cutáneas, salvo las provocadas por rascarse con fuerza.
A veces, este picor intenso puede venir acompañado de otros síntomas como malestar general, irritabilidad, heces pálidas o de color arcilloso (aceitosas y de olor fétido), orina de color oscuro, blanco de los ojos, piel y lengua de color anaranjado/amarillento, náuseas, vómitos y pérdida del apetito.
Causas de la colestasis del embarazo
La colestasis del embarazo es una afección hepática, es decir, su origen es un mal funcionamiento del hígado, encargado de excretar sustancias como la bilirrubina (pigmento que da color a las heces y a la orina, y que también ayuda a desintoxicar al cuerpo), el colesterol (lípido producido por el hígado) y las sales biliares (compuestos químicos que ayudan a la digestión de grasas y vitaminas liposolubles, entre otras funciones). Cuando el hígado no funciona bien, no elimina estas sustancias que se acumulan y provocan síntomas como la comezón intensa, las heces y orina anormal o la pigmentación en la piel, ojos o lengua.
Los factores que provocan este funcionamiento deficiente del hígado durante la gestación pueden ser hormonales, genéticos, ambientales o una combinación de ellos:
Factores hormonales
La progesterona y los estrógenos, principales hormonas femeninas (cuya producción aumenta durante el tercer trimestre del embarazo), contribuyen a la aparición de esta enfermedad hepática, por varios motivos: los estrógenos pueden aumentar la secreción de colesterol y la progesterona, promover la secreción de ácidos biliares (provocando un aumento en la saturación del colesterol) y también retrasar el vaciado de la vesícula biliar. Este incremento de los niveles hormonales es aún más marcado en los embarazos múltiples, por lo que son un factor añadido de colestasis.
Métodos anticonceptivos hormonales
Un historial de colestasis del embarazo puede aumentar el riesgo de que los síntomas vuelvan a aparecer con el uso de anticonceptivos con estrógeno, así que se suelen recomendar otros métodos y aconsejar a las mujeres con historial de daño hepático o factores hereditarios, que opten por métodos anticonceptivos no hormonales.
Historial de daño hepático
Haber tenido colestasis del embarazo en uno previo aumenta hasta un 70% las probabilidades de volver a tenerlo (un 90% en los casos más graves). También son factores de riesgo otros antecedentes de daño o enfermedad hepática, incluidos los cálculos de la vesícula biliar y la hepatitis C.
Genética
Los investigadores han identificado diferentes genes implicados en la aparición de este trastorno (como ABCB4, ABCB11, FIC1, BSEP, MDR3, MRP2 o CFTR3), debido a que su mutación puede afectar al funcionamiento del hígado.
Por otro lado, el factor hereditario parece tener un gran peso, ya que las hermanas de las mujeres que han sufrido colestasis del embarazo tienen un riesgo 12 veces mayor de desarrollar la enfermedad en el suyo.
Deficiencia de selenio y factor estacional
En la década de los 70, se observó una alta incidencia de colestasis del embarazo en Chile y Bolivia, en concreto, un 14%, que en el pueblo mapuche se elevaba hasta el 27%. Un estudio publicado en Journal of Hepatology analizó si los niveles bajos de selenio en sangre podían influir en la aparición de la enfermedad, ya que se había observado que pacientes con colestasis intrahepática del embarazo (en Finlandia y en Chile) tenían niveles bajos de este mineral en sangre, y que los niveles eran más altos en verano.
Los investigadores concluyeron que la disminución de la prevalencia de colestasis del embarazo en Chile durante los últimos años (en la actualidad, es del 2-4%) coincide con un aumento de los niveles de selenio en el plasma de las madres y que su menor incidencia durante el verano (en países nórdicos como Suecia y Finlandia) concuerdan con una mayor concentración plasmática de este mineral, por lo que tanto los niveles de selenio como el verano/invierno influyen en la aparición del trastorno hepático.
Edad
Hay una mayor probabilidad de sufrir colestasis cuando la gestación se produce a partir de los 35 años. Aunque no se conocen las causas, una posible explicación podría ser que a medida que envejecemos, experimentamos cambios hormonales y fisiológicos que pueden afectar la función del hígado y la secreción de bilis; a lo que se suma que a más edad, más probabilidades de tener otros factores de riesgo como, por ejemplo, antecedentes de enfermedades hepáticas.
Riesgos de la colestasis del embarazo para la madre
En la mayoría de los casos, esta enfermedad hepática no presenta graves riesgos para la salud de la madre, salvo los fuertes picores que perturban el descanso nocturno y que, en caso de rascarse con fuerza o de manera continua, pueden dar lugar a microheridas, aumentando el riesgo de infección de la piel.
No obstante, la colestasis parece ser un factor de riesgo de sufrir diabetes gestacional y preeclampsia, dos trastornos que deben tratarse para que no afecten a la salud de la madre y del bebé. En concreto, la diabetes gestacional o hiperglucemia durante el embarazo (niveles altos de glucosa en la sangre) aumenta el riesgo de diabetes de tipo 2 (en la madre) y de trastornos del bebé como macrosomía, exceso de líquido amniótico, nacimiento prematuro, el síndrome de dificultad respiratoria neonatal, hipoglucemia (niveles muy bajos de glucosa) y otras afecciones que puedes consultar en este artículo.
En cuanto a la preeclampsia, la tensión arterial alta (superior a 140/90 mmHg) puede causar graves síntomas en la embarazada, como alteraciones en la visión (visión borrosa, sensibilidad a la luz, ver puntos negros, ceguera temporal), dificultad para respirar, vómitos, mareos y pérdida de conciencia; a lo que se suma que disminuye el flujo de sangre y nutrientes a la placenta (afectando al desarrollo y crecimiento del bebé), aumenta el riesgo de desprendimiento o separación de esta, y en los casos más graves obliga a provocar el parto antes de la 37ª semana de gestación.
Finalmente, si la colestasis es intensa, puede causar esteatorrea (presencia de grasa en las heces, causada por una mala absorción de vitaminas liposolubles durante la digestión), que provoca un déficit de vitamina K por malabsorción de vitaminas liposolubles.
Aunque una vez que se da a luz, los síntomas de la colestasis desaparecen, algunos investigadores aconsejan hacer un seguimiento por el riesgo de sufrir enfermedades hepáticas en el futuro, ya que un estudio retrospectivo de 2006 (en un conjunto de 21.008 mujeres) mostró una incidencia significativamente mayor de cirrosis no alcohólica, litiasis biliar, colecistitis y pancreatitis no alcohólica entre las mujeres con colestasis del embarazo frente a las que no la padecieron.
Riesgos de la colestasis del embarazo para el feto
- Parto prematuro, por contracciones uterinas antes de tiempo.
- Tinción del líquido amniótico con meconio. El meconio es una sustancia pegajosa, de color verdoso, que suele acumularse en los intestinos de los fetos en desarrollo; si la madre tiene colestasis, el meconio puede pasar al líquido amniótico y causar problemas pulmonares al bebé.
- Sufimiento fetal, debido a factores como un aumento en la frecuencia cardiaca o un aporte insuficiente de oxígeno y nutrientes.
- Hemorragia durante el parto y tras este, por alteraciones de la coagulación.
- Síndrome de dificultad respiratoria del recién nacido, causado por la presencia de bilirrubina en los pulmones.
- Mortalidad perinatal; aunque las causas no están claras, el riesgo de muerte del bebé en el embarazo o en el parto puede incrementarse entre un 11% y un 20%.
Diagnóstico y tratamiento de la colestasis del embarazo
Diagnóstico
Es de vital importancia que vayas al médico en cuanto sientas el principal síntoma de la colestasis (picor o comezón intenso en las piernas, palmas de las manos y plantas de los pies), máxime si tienes factores de riesgo (antecedentes de enfermedades hepáticas, hermana que la ha padecido, embarazo múltiple, etc.).
El médico te hará preguntas sobre tus síntomas y antecedentes médicos, un exámen físico y pedirá un análisis para medir el nivel de ácidos biliares, bilirrubina y transaminasas en la sangre, para comprobar el funcionamiento del hígado. Luego, tendrá que descartar que no haya otras causas de disfunción hepática, como hepatitis vírica, enfermedades autoinmunes, cirrosis biliar primaria, preeclampsia, síndrome de HELLP, etc.
Tratamiento
Por desgracia, no existe ningún tratamiento que cure la colestasis en el embarazo, salvo el sintomático (para aliviar los picores), un seguimiento continuado para controlar tu salud y la del bebé, y el parto temprano cuando sea necesario:
- Medicación. El tratamiento para los síntomas puede consistir en medicamentos con acido ursodesoxicólico (disminuye los niveles de ácidos biliares y alivia la comezón) y antihistamínicos (que también reducen los picores).
- Control. La monitorización incluye el seguimiento de los niveles de ácidos biliares y la monitorización del feto, que puede incluir pruebas en reposo (para verificar su frecuencia cardíaca) y el perfil biofísico fetal (para controlar variables como su frecuencia cardíaca, tono muscular, respiración, movimiento y la cantidad de líquido amniótico).
- Adelantar el parto. Si la embarazada perdió un bebé por colestasis en partos anteriores, aparecen signos indicativos de pérdida de bienestar del feto o hay un agravamiento de la colestasis, el médico puede adelantar el parto, entre las semanas 36º y 37º, aunque el bebé sea prematuro (siempre y cuando sus pulmones estén preparados para respirar por sí mismos fuera del útero materno).
Prevención de la colestasis del embarazo y alivio de los síntomas
En la actualidad, no hay ningún método efectivo para prevenir esta enfermedad hepática, pero si quieres quedarte embarazada, es recomendable eliminar el alcohol, seguir una dieta sana y evitar el sedentarismo. Por otro lado, la American Liver Foundation recomienda (a las mujeres que sufran colestasis del embarazo) una dieta sana que facilite el funcionamiento del hígado y ayude a reparar algunos daños hepáticos, ya que algunas pruebas sugieren que una alimentación saludable puede reducir algunos de sus síntomas.
En la dieta deben predominar los alimentos frescos (preferiblemente orgánicos) y depurativos, ricos en antioxidantes, como frutas (sandía, melón, naranja, piña, manzana, melocotón, fresa, mora, frambuesa), verduras y hortalizas (pepino, brócoli, apio, espárragos, tomate, pimiento, ajo, cebolla, aguacate, berenjena), legumbres y pescado con ácidos grasos omega-3 (evitando los que tengan mercurio). Además, se recomienda beber de ocho a doce vasos de agua diarios y una taza de agua con medio limón exprimido, para desintoxicar el hígado.
Finalmente, puede ser muy positivo unirse a grupos y comunidades de mujeres diagnosticadas con colestasis del embarazo, en los que ofrecen apoyo, consuelo y herramientas informativas gratuitas en línea (a cargo de especialistas) que ayudan a aclarar muchas dudas.
Una de las más conocidas es esta de ICP Care, una organización sin fines de lucro dedicada a proporcionar soporte y educación a las embarazadas que sufren este trastorno, aumentar la conciencia pública, estimular el avance de la investigación y mejorar las prácticas de atención médica.
Ánimo, no estás sola.
Fuentes:
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https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000896.htm
Preeclampsia y eclampsia. Instituto Nacional de la Salud infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD). Disponible en: https://espanol.nichd.nih.gov/salud/temas/preeclampsia
Brenda B. Lennox es el seudónimo de una escritora con varios premios literarios a su espalda. La máscara que le permite mostrar su lado más salvaje en textos eróticos que destilan crudeza no exenta de humor negro y poesía. La firma que avala su compromiso con la sexualidad y la salud femenina en artículos para medios como Volonté o Intimina.
