Claves de la mastectomía para tratar y prevenir el cáncer de pecho

El cáncer de mama es la neoplasia maligna más frecuente en la mujer occidental y la causa principal de muerte por cáncer de la mujer en Europa, Estados Unidos, Australia y algunos países de América Latina. En cuanto a España, según las cifras del Observatorio de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), en nuestro país se detectaron 35.301 casos de cáncer de mama en 2022, siendo más frecuente en mujeres que en hombres.

Entre los tratamientos existentes se encuentran la tumorectomía y la mastectomía; la primera, que también recibe el nombre de terapia de conservación de la mama o mastectomía parcial, consiste en la extirpación total del tumor y parcial de la mama, mientras que la mastectomía incluye también la extirpación de todo el seno, incluyendo (en algunos casos) otros tejidos cercanos.

Aunque es el médico quien debe informar a la paciente sobre las opciones, en este artículo explicaremos, a título meramente informativo, las características de cada tipo de intervención, en qué casos se recomienda la mastectomía total, qué es la mastectomía preventiva, los cuidados tras la intervención y las posibles contraindicaciones y secuelas.

Concepto y tipos de mastectomía

Una mastectomía es la extirpación quirúrgica de uno o ambos senos de manera parcial o total para prevenir o tratar el cáncer de mama. El tipo de cirugía (que dependerá del tamaño del tumor, el estadio en el que se encuentre el cáncer, si ha afectado a ganglios linfáticos, el tamaño del seno y el riesgo de cáncer) puede clasificarse atendiendo a cómo se realiza la intervención, a cuánto tejido se extirpa, a si afecta a uno o ambos senos o si es preventiva.

• Mastectomía simple o total. Se extirpa todo el seno (incluyendo el pezón, la areola y la piel) y, en algunos casos, algunos ganglios linfáticos de la axila.

• Mastectomía con conservación de piel. Se extirpa solamente el tejido mamario, el pezón y la areola, dejando intacta casi toda la piel del seno.

• Mastectomía con conservación del pezón. Se extirpa el tejido mamario, pero se deja el pezón, la areola y la piel. Al igual que la anterior, este tipo de intervención permite una reconstrucción del seno.
• Mastectomía total doble o bilateral. Se extirpan totalmente ambos senos.

Mastectomía preventiva o profiláctica

La mastectomía total doble o bilateral (extirpación total de ambos senos) también puede llevarse a cabo como tratamiento preventivo (es decir, todavía no se ha desarrollado un cáncer) para mujeres con un riesgo muy alto de padecer esta enfermedad, como, por ejemplo, aquellas con una mutación en el gen BRCA.

Antes de tomar esta decisión, es de vital importancia acudir a un asesor genético para evaluar el nivel de riesgo de desarrollar un cáncer de mama en el futuro, y discutir con el oncólogo los pros y contras de esta intervención.

También debes saber que una mastectomía simple o total reduce de manera considerable el riesgo de cáncer de mama, pero no lo elimina totalmente. Según la American Cancer Society, aunque muchas mujeres que padecen cáncer en etapas tempranas suelen preferir la mastectomía total frente a la cirugía con conservación del seno para «deshacerse del cáncer lo más rápido posible», estudios que siguen a miles de mujeres durante más de 20 años revelan que, en la mayoría de los casos, la mastectomía no asegura una mejor probabilidad de supervivencia a largo plazo en comparación con la cirugía con conservación del seno, es decir, «cuando la cirugía con conservación del seno se hace junto con la radiación, el resultado es el mismo que someterse a una mastectomía».

Por otro lado, la American Cancer Society remarca que «es importante que las mujeres que se preocupan por el regreso del cáncer de seno entiendan que someterse a una mastectomía en lugar de la cirugía con conservación del seno más radiación solo reduce su riesgo de padecer un segundo cáncer de seno en el mismo seno, pero no reduce la probabilidad de que regrese el cáncer en otras partes del cuerpo, incluido el seno opuesto».

¿A quién se recomienda la mastectomía?

Aunque dependerá de factores como el tamaño y localización del tumor o tumores, la cantidad de mama afectada y su tamaño, la edad, el historial clínico o los antecedentes personales o familiares, la mastectomía suele recomendarse a mujeres que se encuentran en los siguientes casos:

• Se sometió a una tumorectomía que no extirpó completamente el cáncer.
• El tumor mide más de 5 centímetros de ancho o es grande en relación con el tamaño del seno.
• No puede recibir radioterapia (como, por ejemplo, haber superado el límite de radiación que se puede recibir en esa zona o estar embarazada).
• Existe un factor genético que aumenta el riesgo de un segundo cáncer (como, por ejemplo, una mutación BRCA).
• Padece una enfermedad grave del tejido conectivo que puede causar una especial sensibilidad a los efectos secundarios de la radioterapia (como, por ejemplo, esclerodermia o lupus).
• Padece cáncer de seno inflamatorio (ya que, debido a su naturaleza agresiva y rápida, y al haber alcanzado los vasos linfáticos, es aconsejable la extirpación total para eliminar cualquier célula que pueda haberse diseminado a los tejidos cercanos).

Recomendaciones para antes y después de la mastectomía

Es aconsejable preguntar al equipo médico todo lo relacionado con la intervención (duración, hospitalización, contraindicaciones…), las instrucciones para el postoperatorio (cómo cuidar la zona, cambiar el vendaje, asearse, reconocer una infección…) y la recuperación (qué actividades no se pueden hacer, cuándo volver a usar un sujetador, medicación…) y los posibles efectos secundarios (entumecimiento, dolor, falta de movilidad…) y secuelas (físicas y psicológicas).

Ante todo, es conveniente llevar al hospital ropa cómoda y fácil de poner y quitar (holgada, de algodón y con cremallera o botones), artículos de higiene personal y no ir sola.

La duración de la intervención suele ser rápida y la hospitalización no dura más de dos días, aunque dependerá de la cantidad de tejido extirpado y de si reconstruyeron o no el seno.

Por último, es necesario que la convaleciente tenga a alguien que la cuide y ayude en su día a día, hasta la recuperación total (por lo general, el tiempo estimado para volver a las actividades normales es de un mes).

Efectos secundarios de la mastectomía

Como cualquier intervención quirúrgica, la mastectomía puede tener efectos secundarios que, dependiendo del tipo de extirpación, pueden incluir:

• Dolor, hinchazón, infección, sangrado, acumulación de sangre (hematoma) o líquido (seroma) en la zona intervenida.
• Cicatrices o queloides (cicatrices hipertróficas) y granulomas (masa o bulto que puede causar presión, dolor o rigidez) en la zona de la cirugía.
• Dolor, ardor o entumecimiento en el pecho, axila o brazo.
• Movimiento limitado del hombro o brazo (para prevenir la rigidez, los especialistas aconsejan aprender a realizar ejercicios de movimiento del brazo, antes de la intervención).
• Contracturas musculares y problemas posturales.
• Si también se extirparon los ganglios linfáticos de la axila, pueden aparecer otros efectos secundarios como linfedema (hinchazón del brazo o el pecho).
• En las mastectomías con conservación del pezón, los riesgos más habituales son que este reciba un menor suministro de sangre (dando lugar a la deformación o atrofia del tejido) y poca sensibilidad (por haber cortado nervios que le afectan). Por otro lado, como se deja más tejido que en la mastectomía total, hay mayor riesgo de padecer cáncer en el futuro.

Tratamiento tras la mastectomía

Algunas mujeres podrían necesitar tratamientos complementarios como terapia hormonal, quimioterapia o radioterapia, para eliminar todas las células cancerosas o reducir el riesgo de aparición en el futuro.

También pueden ser necesarias técnicas de fisioterapia para relajar los músculos afectados por la mastectomía, tratar las contracturas y problemas musculares y recuperar la movilidad del brazo afectado.

Si ha aparecido linfedema en el brazo del lado donde se ha realizado la cirugía, los drenajes linfáticos (en manos de un fisioterapeuta especializado) mejorarán la circulación linfática y disminuirán la inflamación.

En caso de que se hayan formado queloides, un dermatólogo especializado podrá reducirlos o eliminarlosp con tratamientos médicos como láser o corticoides.

Aunque muchas mastectomías incluyen la reconstrucción de la mama en la misma intervención, si no ha sido el caso, la mujer puede plantearse hacérsela posteriormente con sus propios tejidos (abdomen, glúteos…) o con un implante mamario.

Secuelas psicológicas y emocionales

El impacto del cáncer, los tratamientos oncológicos y los efectos secundarios afectan a la vida social, familiar, personal y sexual de las que los padecen, y provocan emociones como baja autoestima, distorsión de la imagen corporal, tristeza, impotencia, ira, miedo y, sobre todo, trastornos de ansiedad y depresión; de ahí que el apoyo psicooncológico sea de vital importancia para disminuir el sufrimiento emocional, mejorar la calidad de vida y lograr la recuperación total.

El apoyo psicooncológico no solo proporciona atención, prevención e intervención terapéutica a las personas que están atravesando la enfermedad, también a sus parejas, familiares y seres queridos, con herramientas como la psicoterapia individual, familiar, de grupo o hipnosis y relajación.

También son beneficiosos los grupos de apoyo para el cáncer, ya que además de facilitar reuniones entre personas afectadas por la enfermedad, ofrecen herramientas y recursos para afrontarla (de manera presencial, virtual y telefónica) y realizan actividades beneficiosas como talleres, arteterapia, conciertos… Si te han detectado un cáncer de mama, consulta con tu hospital los grupos de apoyo existentes; también encontrarás mucha información en Internet sobre asociaciones y organizaciones que los ofrecen.

Ánimo, tú puedes, no estás sola.

Fuentes:

Tratamientos del cáncer de mama. Asociación Española Contra el Cáncer. Disponible en: https://www.contraelcancer.es/es/todo-sobre-cancer/tipos-cancer/cancer-mama/tratamiento

MedlinePlus en español [Internet]. Bethesda (MD): Biblioteca Nacional de Medicina (EE. UU.) Mastectomía. Ultima revisión 3/11/2023. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002919.htm

Mastectomía. American Cancer Society. Disponible en: https://www.cancer.org/es.html

Martinez, Aime. (2015). Impacto psicológico del cáncer de mama y la mastectomía. 10.13140/RG.2.1.1271.4084. 

Brenda B. Lennox

Brenda B. Lennox es el seudónimo de una escritora con varios premios literarios a su espalda. La máscara que le permite mostrar su lado más salvaje en textos eróticos que destilan crudeza no exenta de humor negro y poesía. La firma que avala su compromiso con la sexualidad y la salud femenina en artículos para medios como Volonté o Intimina.